Cambodia pardons jailed surrogate Philippine mothers

The Cambodian authorities have granted clemency to 13 women from the Philippines, who were imprisoned for attempting to engage in surrogate motherhood, a practice that is illegal. This announcement was made by the Philippine government today.

These women were among 24 foreign nationals who were detained by Cambodian law enforcement in September. On December 2, they were convicted and sentenced to four years in prison for trying to engage in cross-border human trafficking.

Early this morning, the women, along with “three of their infants,” were returned to Manila and taken to a government facility designated for trafficking victims, according to a statement by the social welfare department.

“All 13 (women) left Phnom Penh and arrived in Manila safely following the royal pardon issued by His Majesty Preah Bat Samdech Preah Boromneath Norodom Sihamoni,” the Philippine foreign ministry reported in another statement.

The Cambodian judicial ruling indicated that there was solid evidence demonstrating that these 13 individuals had “the intention  to bear children with the purpose of selling them to a third party for money, which constitutes human trafficking.”

The court did not specify the fate of the infants once they were born.

The Philippine foreign department cautioned that “surrogacy is prohibited in Cambodia, and any infringement of this law is subject to penalties under Cambodian legislation.”

Moreover, the social welfare ministry’s statement noted that “there is no legislation in the Philippines that distinctly bans or permits surrogacy, thus creating a legal grey area that is susceptible to exploitation.

In 2016, Cambodia implemented an immediate prohibition on commercial surrogacy after Thailand ceased its operations in the prior year, abruptly ending a flourishing industry catering to prospective parents from Australia and the US.

However, the demand for commercial surrogacy persists, especially after China relaxed its one-child policy, and agencies within Cambodia continue to provide this service.

Insiders in Cambodia have previously informed AFP that couples, primarily from China, are willing to compensate between US$40,000 and US$100,000 to surrogacy agents for assistance in locating a Cambodian woman to carry their child

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