world news

PAS has announced plans to pursue legal measures against housing and local government minister Nga Kor Ming for his “spineless allegations” and “malicious defamation” following his criticism of the party’s opposition to a Christmas event at his ministry. PAS secretary-general Takiyuddin Hassan asserted that Nga, a DAP vice-chairman, accused PAS of being “deviant”, “propagating deviant ideologies”, “misusing religion”, “harming societal harmony” and “preventing Christmas celebrations” after PAS Youth vice-chief Hanif Jamaluddin raised concerns about the Christmas celebration that included Muslim staff members. Takiyuddin contended that since the nation gained independence, no governmental ministries or agencies have publicly organized religious festivities aside from Islamic events at state premises, particularly involving Muslim officers and staff. “PAS holds the DAP leader, who serves as the minister, entirely accountable if his thoughtlessness creates tension and revisits a troubling chapter in the nation’s past that serves no one’s interests,” he stated in a release today. In spite of all the discussions surrounding harmony, unity, and the appreciation of diversity, Nga has brazenly undermined and defied not only the authority of the nation’s religious leaders but has also meddled in Islamic matters. By labeling PAS as not just “deviant” but also “propagating deviant doctrines”, he asserted that Nga’s actions can be interpreted as transgressing the powers and jurisdiction of the Yang di-Pertuan Agong and the Malay rulers, who serve as the heads of Islam. Moreover, he challenges the National Fatwa Council’s authority and the religious bodies entrusted with determining the religious status of Muslims. “This authority is not possessed by any individual or political party, especially not a non-Muslim,” he stated. Takiyuddin remarked that Hanif was merely questioning the ministry’s sensitivity toward the celebration, referencing the 2005 guidelines issued by the National Fatwa Council concerning Muslim involvement in events commemorating non-Islamic religious festivals. He noted that Hanif also included a legal clarification from the federal territories mufti’s office dated December 24, 2023, regarding the permissibility of Muslims participating in Christmas carols. He expressed that both the guidelines and the legal clarification from these two prominent Islamic institutions impose stringent conditions on Muslim participation in such matters. “Given these considerations, the concerns voiced by Hanif are legitimate and ought to be approached with diligence and transparency,” he articulated. Takiyuddin further refuted Nga’s assertion that PAS’s perspective on Christmas was contradictory, in light of the fact that it criticized a Christmas festivity after extending Christmas greetings on social media. He clarified that PAS has consistently conveyed festive greetings during various religious and cultural celebrations as a sign of acceptance and reverence for the religious and cultural plurality that is an essential aspect of Malaysian society. The uproar erupted following the emergence of a video depicting Nga celebrating Christmas at his ministry, which included some Muslim staff members. FMT reported that an insider from the ministry stated that attendance at the function was not mandatory for personnel and that the carollers who performed were Christians from East Malaysia.

Wisma Putra has reported no verified accounts of Malaysians aboard the Jeju Air aircraft that tragically crashed today in South Korea, resulting in a minimum of 120 fatalities. The foreign ministry indicated that the Malaysian embassy in Seoul is diligently collecting data from official channels and keeping an eye on the unfolding situation. “At the time of writing, there is no confirmation of Malaysian participation in the incident,” the ministry stated in a release at 11am. “Our hearts and prayers go out to the families and loved ones of those affected during this challenging time.” Wisma Putra mentioned it will persist in offering updates as new information comes to light and urged Malaysians in need of assistance or information to reach out to the Malaysian embassy in Seoul. According to Yonhap news agency, Jeju Air flight 7C2216 drifted off the runway and crashed into a wall at Muan International Airport in South Korea at 8.07am Malaysian time. The mishap took place as the flight from Bangkok, which had 175 passengers and six crew members, was descending toward the airport located approximately 300km southwest of Seoul

An elderly man entered a plea of not guilty in the sessions court here today concerning an allegation of raping a 19-year-old female two months prior. Razali Mamat, aged 69, faced accusations of perpetrating the crime at a residence in Kampung Hulu Lerek, Hulu Terengganu, at approximately 9:30am on October 28. He was charged under Section 376(1) of the Penal Code, which entails a maximum penalty of 20 years in prison coupled with caning if convicted. Deputy public prosecutor Noradila Ab Latif chose not to offer bail and urged the court to impose further conditions to prevent the accused from contacting or harassing the victim or prosecution witnesses until the case’s resolution. Nonetheless, Razali’s attorney, Shahir Mat Jusoh, requested that bail be set at a minimal amount, emphasizing that his client is unemployed and reliant on financial support from his children. Judge Zul Zakiqudin Zulkifli authorized bail at RM12,000 with one surety and accepted the additional conditions put forth by the prosecution. He also mandated Razali to report to the nearest police station on a monthly basis and scheduled January 23 for case mention.

The foreign affairs department has verified that no Malaysian nationals were aboard the Jeju Air flight that went down in South Korea today, resulting in a tragic loss of at least 120 lives. “The Malaysian embassy in Seoul has confirmed that there were no Malaysian nationals on the plane,” it stated in a release today. Previously, Wisma Putra indicated that the Malaysian embassy in Seoul was diligently collecting details from official channels to determine if any Malaysian nationals were onboard. It also encouraged Malaysians currently in South Korea who need consular support or further details to reach out to the embassy office in Seoul. “Malaysia conveys its heartfelt sympathies and condolences to the victims and families impacted by the tragedy, along with the people and government of South Korea,” the release noted. Jeju Air flight 7C2216 veered off course and crashed into a barrier at South Korea’s Muan International Airport at 8:07 AM Malaysian time, as reported by Yonhap news agency. The mishap occurred just moments after the flight from Bangkok, which was carrying 175 passengers and six crew members, landed at the airport located approximately 300km southwest of Seoul. Footage showed the aircraft attempting to land without its landing gear extended, leading to the plane skidding along the runway before colliding with a concrete barrier and igniting into flames. Officials had previously stated that, as of now, only two individuals – one passenger and one flight attendant – were rescued from the inferno and transported to a medical facility. Yonhap also reported that firefighting officials indicated that aside from the two survivors, all others on board were feared deceased in the incident.

The pursuit of halal certification in the nation is optional, as stated by the Islamic Development Department (Jakim), following the Cabinet’s decision on the subject. In a declaration, Jakim’s director-general Sirajuddin Suhaimee mentioned that a Cabinet session on September 18 resolved to uphold a policy – established in 1974 – which asserts that halal certification should be voluntary. Sirajuddin expressed that Jakim aspires for local authorities to offer a “lucid and thorough clarification” regarding the necessity of mandatory halal certification to prevent misunderstandings among business operators and the community. “There exists no legislation that mandates any entity to seek halal certification,” he affirmed. “Any stipulation for food and beverage providers to obtain Malaysian Halal Certification (SPHM) is merely one of the promotional measures by local authorities aimed at boosting the number of SPHM certificate holders within their areas.” Sirajuddin further remarked that Jakim and state religious bodies actively promote the application for SPHM, as it ensures product quality and enhances the value for businesses aiming to broaden their market reach.

Today, the USS Carl Vinson, a United States Navy aircraft carrier, arrived at this port, marking the second visit by an American aircraft carrier in just two months, following the USS Abraham Lincoln’s similar stop in November. Rear Admiral Michael Wosje, commander of the Carl Vinson strike group, announced that 2024 celebrates a decade of the defense and security partnership between the US and Malaysia. Approximately 7,500 sailors from the strike group will engage in cultural exchanges, community outreach activities, and guided tours to foster cultural appreciation and collaboration between the two nations. The Carl Vinson strike group consists of the aircraft carrier, the guided-missile cruiser USS Princeton, and the guided-missile destroyers USS Sterett and USS William P Lawrence, along with the carrier air wing. The strike group operates within the Indo-Pacific region as part of the US 7th Fleet. The last time the Carl Vinson visited Port Klang was in January 2011.

This evening, the tally of flood victims in Kelantan and Terengganu has surged to 986, more than three times the figure reported earlier today. Kelantan bears the brunt with 514 victims from 151 households taking refuge in 13 relief centers across Tanah Merah, Kuala Krai, and Machang. Meanwhile, in Terengganu, 472 victims from 127 families have been relocated to 14 shelters in Hulu Terengganu and Besut. The floods are attributed to unrelenting heavy rainfall along the east coast of the peninsula. This marks the third occurrence in over a month that portions of Kelantan and Terengganu have experienced flooding. Both states were severely affected by monsoonal floods from late November to early December, which were reported to be the worst in a decade, leading to the evacuation of more than 150,000 individuals from their residences. The meteorological agency has also anticipated ongoing heavy rainfall in several areas of the two east coast states tomorrow, as reported by Bernama. The impacted regions in Kelantan include Jeli, Tanah Merah, Machang, and Kuala Krai, while the weather warning also pertains to Besut, Setiu, Kuala Nerus, Hulu Terengganu, Dungun, and Kemaman in Terengganu. The agency further cautioned of “severe level” continuous rain in Tumpat, Pasir Mas, Kota Bharu, Bachok, Pasir Puteh, and Gua Musang in Kelantan; and Kuala Terengganu and Marang in Terengganu.

A 36-year-old individual has been apprehended following an incident where a man was punched and hit on the head with a garbage can lid at a dining establishment in Machang Bubok, Bukit Mertajam, Penang last Friday. A widely circulated video of the occurrence at 2:45 AM last Friday became viral, prompting law enforcement to initiate an investigation that led to the suspect’s apprehension, as reported by Bernama. “The motive behind the incident stems from a personal disagreement. The suspect assaulted the victim in the face and struck him with a garbage can lid,” stated Seberang Perai Tengah police chief Helmi Aris. The suspect is currently in custody until tomorrow. Helmi mentioned that investigations are underway for the voluntary infliction of injury using a dangerous weapon and for criminal threats. A widely shared video clip of the event depicted a man attacking the victim, who is reportedly a worker at the Machang Bubok restaurant.

A transformation of the ‘outfit’ for the legendary feline statue in Kuching, Sarawak, ignited a slight uproar after it swapped its Christmas garb for traditional Chinese attire. Nonetheless, Kuching South mayor Wee Hong Seng brushed off the social media backlash regarding the statue’s ‘costume’ being altered so swiftly following the recent holiday. The modification was made in preparation for a music video for the Kuching South City Council’s Chinese New Year anthem set to debut on January 2. Wee stated that it would have been inappropriate for the statue to retain its Christmas costume in the video, as reported by The Borneo Post. “We assure the public that we are aware of these seasonal shifts. Adorning the cat according to festive occasions is part of our comprehensive efforts to draw more visitors and enhance the city’s charm. “We appreciate all feedback, particularly constructive criticism, as it aids us in enhancement,” he remarked. Some online users commented that it was disrespectful for MBKS to alter the cat statue’s outfit so soon after Christmas, suggesting the city council should have postponed the change until at least January 1. Conversely, others contended that this adjustment was necessary given that Chinese New Year is on January 29.

Today, thousands of selfie-enthusiast residents of Ho Chi Minh City packed into train carriages as the bustling center, notorious for its traffic jams, celebrated the launch of its inaugural metro line after years of waiting. Massive queues overflowed from every station along the $1.7 billion line, stretching nearly 20 kilometers from the heart of the city. Women donned in traditional “ao dai,” soldiers in full uniform, and families with small children eagerly queued to board. “I know the project is behind schedule, but I can’t help but feel incredibly honored and proud to be among the first passengers on this metro,” commented office employee Nguyen Nhu Huyen, capturing a selfie in her overcrowded carriage. “Our city has finally reached a level akin to other major cities worldwide,” she expressed. It has taken Vietnam’s commercial hub 17 years to achieve this milestone. Primarily funded by Japanese government loans, the project was initially approved in 2007 with a projected cost of merely $668 million. When construction commenced in 2012, officials promised the line would be operational within five years. However, as delays accumulated, the number of cars and motorbikes surged in the city of 9 million, leading to severe congestion, increased pollution, and prolonged travel times. The metro “addresses the escalating commuting demands of residents and aids in alleviating traffic jams and environmental degradation,” stated the city’s deputy mayor, Bui Xuan Cuong. Cuong acknowledged that authorities faced “numerous challenges” to bring the project to fruition. ‘Annoying’ setbacks State media cited slow fund distribution, unforeseen technical issues, staffing challenges, and the Covid-19 pandemic as reasons for the delays. “The setbacks and budget overruns have been disheartening,” stated Professor Vu Minh Hoang at Fulbright University Vietnam, who cautioned that with only 14 station stops, the line’s impact on reducing congestion would be limited in the near term. Nonetheless, he remarked, it represents a “significant milestone for the city’s urban planning.” With valuable lessons learned, he noted that “the development of future lines will be progressively easier, quicker, and more economically feasible.” Meanwhile, aboard the train, 84-year-old war hero Vu Thanh shared with AFP that he was thrilled to experience underground travel in a more cheerful context after spending three years battling American forces in the famed Cu Chi tunnels, an extensive subterranean network. “This feels so different from the underground experiences during the war. It’s wonderfully bright and pleasant here,” he remarked. Reflecting on the past delays, he added: “We constructed tunnels to evade our enemies long ago, so creating a tunnel for a train shouldn’t be that difficult.” “At last, we’ve made it!”